العلة الاصطلاحية: سبب غامض يقدح في صحة الإسناد

يؤكد الشيخ أن التعريف الدقيق للعلة الاصطلاحية هو "سبب غامض خفي يقدح في صحة الإسناد مع أن الظاهر السلامة منه". ويشدد على أن هذا الفن من أشق أنواع علوم الحديث وأهمها، لكون العلة خفية لا يدركها إلا الحذاق من النقاد. ويشير إلى أن كتب العلل قد تذكر أحيانًا عللاً ظاهرة (كضعف الراوي أو الانقطاع)، ولكن التعريف المستقر عند أهل المصطلح يركز على الخفاء والغموض الذي يجعل الإسناد يبدو سليمًا وهو ليس كذلك.